et la lutte de Christopher Leigh-Smith, le petit fils de l'explorateur, dans la protection des animaux dits de boucherie et  des problèmes écologiques en résultant.

Benjamin Leigh-Smith avait 34 ans de plus que son épouse
Charlotte née Sellers. Leur grande différence d’âge m’a permis
de recueillir quelques témoignages de ma grand’mère  sur
l’explorateur, son mari. Elle m’a  parlé de sa très grande modestie.
mais aussi d’un homme très apprécié des dames lors des bals.
Elle m’a raconté son retour à la maison alors qu’il avait disparu
pendant 1 année dans les mers de L’Arctique. Il avait toujours
la clef de leur logement. Jugeant l’heure très matinale, sans rien dire, il
s’installa dans son bureau  ne voulant déranger personne.

Aujourd’hui, les modifications climatiques sont relevées dans toutes les régions du globe et surtout dans les zones polaires. Benjamin Leigh-Smih s'y intéressait  déjà en 1872. C’était, non seulement un explorateur mais,  un homme de sciences s’inquiétant, à partir de ses observations, pour l’avenir de notre planète.

BENJAMIN LEIGH-SMITH  1828-1913
Est né en Angleterre, le 2 mars 1828, dans une famille aisée  plus soucieuse de lutter pour améliorer les conditions de vie des plus démunis que de se plier aux normes  de  leur classe sociale.

D’abord avocat inscrit au barreau de Londres, révolté par les injustices sociales envers les femmes, il se spécialise dans leur défense. Mais, son attirance pour l’exploration et l’étude des mers arctiques est la plus forte. Il délaisse la procédure.  

Dans le but d’atteindre ou de s’approcher du pôle, Il effectue cinq voyages.

En 1871 et 1872, il explore des régions quasi inconnues au nord du Spitzberg et y observe, à l’ouest, à 457m, dans les niveaux supérieurs des eaux profondes, une température anormalement  élevée: 0.6° centigrades. Il comprend alors qu’un courant chaud, le Gulf Stream, passait au large de la côte ouest du Spitzberg, dans la mer de Barents. 

Dans les eaux Arctiques, avec le «Diana», en 1873 au cours d’une nouvelle expédition, il se porte au secours de  l’expédition suédoise du professeur A.E Nordenskiold, bloquée par la banquise  et à cours de ravitaillement.

L' EIRA

En 1880 sur le pont arrière de l'Eira      
© source Hull Museums. Le 11 juillet 1880 l'Eira fait route vers l'Arctic lorsqu''il rencontre deux autres navires du chantier de Peterhead, le Hope et l'Eclipse. Cette rencontre historique est immortalisée par cette photo prise sur la plage arrière de l'EIRA. De G à D: David Gray à la barre (Capt. Eclipse), Benjamin Leigh-Smith (Capt/Prop Eira), Arthur Conan Doyle (Chirurgien Hope) John Gray (Capt Hope), Dr. Walker et Dr. Neale, et William Lofley (Maitre Glace Eira) au fond. Conan Doyle qui terminait ses études de médecine à l'université d'Edinburgh devait trouver un peu d'argent. Du 20 Février au mois de septembre 1880, il embarque comme médecin de bord sur le Hope . Pendant ces 7 mois de navigation, il n'eut guère l'occasion d'exercer ses compétences professionnelles A la grande joie de tous,très sportif, il organisait d'attractifs combats de boxe  avec des membres de l'équipage, Son exprérience Polaire sur le Hope l'amena à devenir l'auteur des histoires de Sherlock Holmes et à publier "Le Capitaine de l'Etoile-polaire" en 1883.

La Deuxième expédition. 1881-1882.
Pour une deuxième expédition, le 14 juin 1881, Benjamin Leigh-Smith part sur l’Eira  avec 25 hommes d’équipage, un chat, un canari. Un chien, bob, qui allait tenir un rôle essentiel dans l’expédition fait parti de l’équipage. 
 
Le but de ce voyage :  La découverte de nouveaux territoires plus au nord de la voie découverte en 1880 - l’étude sur les eaux profondes, l’influence des courants marins, en particulier celui du Gulf Stream, avec les répercussions inévitables sur les niveaux des océans. 

Après plusieurs semaines de navigation, le 21 Août 1881, par une journée absolument magnifique, l’expédition est écrasée par des icebergs, le long des côtes de la terre de François- Joseph. Par chance, L’Eira ne coule pas immédiatement. 

Conscients qu’ils allaient restés prisonniers des glaces pendant de longs mois, les hommes mettent  à profit ces quelques heures de répit. Dans la hâte, sur l’Eira qui disparaît, petit à petit, dans les glaces, ils mettent leur énergie  pour récupérer le maximum de vivres, de vêtements, de charbon, d’outils, de boissons, d’objets de navigation  et de matériaux divers.La détresse de ces marins se traduit par ces mots :  
« She’s awa, she was our home, she wa a bonny ship. »
Il disparaît. Ce fut notre chez nous. C'était un bon et courageux bateau.

LE LODGE AU CAP FLORA
 
Dans les minutes qui suivent l’écrasement de l’Eira par des blocs de glace, l’équipage  monte  un abri précaire. Construit dans la hâte, il ne résiste pas et est immédiatement fracassé par la pluie et le vent. Le 23 Août, les hommes transis, épuisés, récupèrent, des débris flottants de l’Eira qui arrivent, transportés par les courants, à proximité de leur  plage. Ils peuvent alors bâtir une solide hutte en pierre, en terre et en bois, sur un herbage fleuri, 20 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Anticipant leur longs mois d’hiver, ils construisent aussi quelques huttes pour la chasse et la pêche. Pas une capture, pas une chasse fructueuse ne leur aurait été possible sans l’aide, le dévouement  et le courage de Bob, le chien. 

A plusieurs reprises, des hommes partis à la pêche ou à la chasse sont tombés dans des failles ou dans des trous de glace. Bob courait alors chercher de l’aide avec des aboiements caractéristiques qui dénonçaient le danger de très loin.

L’organisation quasi militaire de Benjamin Leigh-Smith permet la survie de tous. L’emploi du temps est strict pour: les rituels, les corvées, le respect des fêtes, les moments récréatifs avec lectures, jeux de cartes, pièces de théâtres. Le Dr Neale fait sonner, chaque dimanche, à 9h30, la cloche de L’Eira, pour l’appel à l’office. Une boîte à musique, peut-être le dernier élément qui a été sauvé avant engloutissement de l’Eira, les accompagne dans les chants et leurs danses. Les mois sont aussi mis à profit pour la confection des voiles faites à partir de nappes et divers tissus.

Un aperçu de l’inventaire méticuleusement consigné: 1550 livres de farine- 400 livres de pain- 1 t de viande séchée- du thé- du sucre -du sel- du lait-200 boîtes de pommes de terre précuites- 60 gallons de rhum- 99 caisses de brandy, whisky, sherry 6 dz. de caisses de champagne-6 sacs de charbon -...quelques livres. Jeux de société, boîte à musique *, la cloche (ship’s bell) de l’Eira.
Finalement, en mai 1882, l’eau se libère au large et l’équipage tente, une première fois de mettre les chaloupes à l’eau. Elles sont trop lourdes pour être tirées sur la glace jusqu’aux eaux libres.

Le 13 juin un orage violent casse  enfin la glace et le 21 juin, ils embarquent sur leurs chaloupes à rames avec des vivres et partent  vers Nova Zemlya.

Le tourisme et les expéditions nordiques qui se développent depuis quelques années ont eu raison de la résistance aux intempéries du Lodge de Leigh-Smith. Chacun ayant cru bon de rapporter un souvenir en arrachant qui, une pierre, qui un morceau de bois. L’homme a été plus puissant que les éléments dans la destruction de cet endroit chargé de la lutte, la détresse et le courage de 25 hommes et de Bob.

La boîte à musique de l'Eira

Pendant 3 semaines d’une navigation sur des chaloupes ouvertes des tempêtes terribles, risquent de les faire chavirer à tout instant. Malgré la fin de ce printemps, le froid gèle leurs vêtements et leurs réserves de nourriture. A bout de force, ils sont sauvés, in extremis, près de Matyushin shar, côte est de Novaya Zemlaya – par 3 bateaux d’explorateurs amis partis à leur recherche: “Hope” sous le commandement de sir Allen Young,“ Kara “ avec Sir Henry Gore Booth (Père de la Comtesse Constance Markievic, surnommée la comtesse rouge ) et Mr Grant “ Willem Barents”

Malgré la catastrophe du naufrage et la déception des hommes, le bilan est positif. Son choix de base au Spitzberg pour les expéditions futures a fait école. Benjamin Leigh-Smith reçoit les honneurs dus à ses découvertes et son courage par la Royal Geographical Society. Sa légendaire discrétion met ses exploits un peu en retrait des autres grands noms des Hommes explorateurs de l’Arctique.

L’Eira n’était ni un bateau de croisière pour passagers fortunés ni un bateau transportant des marchandises précieuses. C’était un solide  steamer construit dans un seul but scientifique. Les cales du bateau ne recelaient aucun trésor. Elles étaient chargées du ravitaillement nécessaire  aux 25 hommes et des outils et  pièces concernant des réparations prévisibles ou éventuelles lors d’une avarie.

La grande chance de l’expédition a été ce répit de quelques heures entre la collision avec l’iceberg et le naufrage .Ces quelques heures ont permis à ces hommes naufragés, pour de longs mois dans des conditions les plus hostiles qui soient, de sauver l’essentiel du ravitaillement et les relevés scientifiques.

La libération des eaux  laissent apparaître de dangereux icebergs qui,peuvent entraîner, à chaque instant, la perte des fragiles chaloupes.

L'équipage tout entier de L'eira est sauvé.

 
Le carnet de bord de l'EIRA.

La définition d’une famille atypique semble avoir été établie, sur plusieurs générations,  pour la quasi-totalité des membres de la famille Smith et Leigh-Smith (patronyme apparu lors du concubinage notoire de Benjamin Smith avec Anne Logden, les parents de l’explorateur Benjamin Leigh-Smith et de Barbara Leigh-Smith Bodichon ).  

Charlotte Strong Leigh-Smith et, son mari, Benjamin à Scalands

Son grand'père :William Smith 1756-1835 : L’abolition de l’esclavage. La liberté des religions. Le droit à la  contestation  politique.

Son père  Benjamin (Ben) Leigh-Smith .( 1793-1860-61?) Membre parlementaire radical peu conventionnel. Sa liason avec Anne Logden fit grand bruit . Grâce à leur liberté de pensées ils donnèrent accès à l’enseignement pour les classes les plus pauvres, à  la modernisation de la société.Leur éducation ultra égalitaire et libérale donnée à leurs garçons et leurs filles permit à ces dernières d'apporter une modification et à de nouveaux droits pour les femmes..

Barbara Leigh-Smith Bodichon 1827-1891

Sa soeur,   L'éducation de son père la laisse libre de ses choix,A 23 ans, totalement indépendante, elle part avec son amie Elisabeth Parkes ( la future mère de Hilaire Belloc) pour un voyage,  en Belgique,en Allemagne et en Autriche. Puis.elle consacre sa vie et ses biens  à l’éducation, au droit de vote, à l’accès à une profession et à la propriété  pour les femmes.

Elle créé une école du soir pour les pauvres dans un local du domaine familial de Scalands.En 1858 elle édite le  premier journal English Women's Journal  pour l’information, la défense et l'obtention de droits des femmes.En 1865 est Membre de la Kensington Society, forme en 1866 un Comité pour le suffrage des femmes et organise une pétition. Avec Emily Davis elles fondent toutes deux  le Girton College-Université de Cambridge- à qui elle léguera des sommes importantes. Amie de nombreuses personnalités: George Elliot, Bessie Rayner Parkes, Elisabeth Garrett, Dante Gabriel Rossetti , Emily Faithfull  . Elle s'est mariée, en Angleterre, avec le Docteur Français Eugène Bodichon en 1857.Elle a partagé sa vie entre l'Algérie et l'Angleterre Malgré sa  fortune elle n'a jamais eu le moindre goût pour le luxe.

Aquarelliste de grand talent, ses expositions rencontraient un grand succés.Elève de William H.Hunt , elle faisait l'admiration de Corot et Daubigny.La Royal Academy a été la première exposition qui a  accepté de montrer ses oeuvres. Elle fut un des membres fondateurs de la Society of Female Artists. Les revenus de la vente de ses tableaux allaient Girton Collège.

En 2000, Une plaque bleue a été apposée sur la façade du 9 Pelham Crescent à Hasting, pour marquer l'une de ses résidences.

l'une des affiches pour la revendication des droits des femmes.

Une aquarelle de Barbara Leigh-Smith  Bodichon.

FLORENCE NIGHTINGALE

Sa nièce : Florence Nightingale (1820-1910) La Dame à la Lampe - est célébrée et honorée dans le monde entier-

Dès son plus jeune âge elle s'indigne des conditions de vie des plus déshérités.Pour se libérer de l'hostilité de ses parents elle a attendu ses 30 ans. Elle s'est alors rendue en Allemagne y étudier quelques rudiments des soins infirmiers.

Elle est pionnière dans la réforme et l'application des soins médicaux et chirurgicaux en temps de paix et sur champs de bataille (1854-1856) en Crimée. La création d’écoles de nurses, et d’infirmières de médecine militaire. Les secours pour les mères célibataires .L’étude et les réformes liées à  la scolarisation et à  la santé des enfants.Citation :" Regardons nos consciences comme nous regardons nos mains, pour voir si elles sont sales."

Depuis 1907, la Croix Rouge décerne, chaque année, en reconnaissance d'aptitude aux soins infirmiers, une médaille Florence Nightingale et depuis 1921, les Ecoles d'infirmières, un peu partout dans le monde, récompensent leurs nouveaux diplômés par une broche représentant la Lampe de Florence Nightingale.

Sa notoriété est telle, que son nom, dans les pays anglo-saxons, est synonyme de bonté et de dévouement.Elle a inspiré des centaines d'ouvrages traduits dans des dizaines de langues .Un musée lui est entièrement consacré à Londres.

Plus anecdotique, l'auteur de roman policier, Anne Perry, dans " Des âmes noires" lui fait jouer un rôle de témoin honorable donc forcément favorable à une ancienne infirmière de Crimée injustement accuséed'un crime.Un avion porte son nom, des timbres sont à son effigie et, dans la série télévisée Star Trek un vaisseau porte son nom. L'utilisation de son nom est infinie et souvent inattendue. 

Serment de Florence Nightingale :
"Je m'engage solennellement devant Dieu et en présence de cette assemblée, à mener une vie intègre et à remplir fidèlement les devoirs de ma profession. Je m'abstiendrai de toute pratique délictueuse ou malfaisante. Je ne prendrai ou n'administrerai volontairement aucun remède dangereux. Je ferai tout pour élever le niveau de ma profession et je garderai, avec totale discrétion, les choses privées qui me seront confiées et tous les secrets de famille que la pratique de mon service me ferait éventuellement connaître. J'aiderai de mon mieux le médecin dans son travail, et je me dévouerai au bien-être de ceux qui sont laissés à ma garde."

 

Florence et Frances Pathernope .

 Sa nièce, Frances Pathernope Nightingale lady Verney,(1818-1890) peintre, écrivain.

Collection privée.  Eugenie Sellers Strong :soeur de Charlotte, son épouse, -(1860-1943) peintre, archéologue, spécialiste de la Rome antique,sculpteur, historienne d’art.

Son fils aîné 
Valentine Leigh-Smith à Château d'Oex. Officier dans la Royal Navy et inventeur du système de codage "THE FALSE NOTE". Egalement musicien et compositeur de talent.

Son fils cadet Philip Leigh-Smith (1892-1967)  officier de cavalerie durant la guerre de  1914-18, faisait partie des services secrets de Sa Majesté.Très jeune, il  a entamé  une carrière diplomatique  et  participa à trois missions Britanniques portant secours à la Russie de 1919  pendant la révolution Bolchevique. Erudit polyglotte, en autre,  Il parlait couramment  le Russe,  le Français et l'Allemand. Diplomate, Il occupa divers postes de grand prestige et  fut Chargé d''Affaires, en Suisse, à Bern pendant la deuxième guerre  .Ecrivain de talent  Il publia deux romans sous le nom de plume de Christopher Rover qui traitaient de la Russie de l'époque (Pandemonium- The Red Horse) -Admirateur du parcours de Sir Richmond Thackeray Rirchie, il lui rend hommage dans  : Record of  Ascent "- Dans un autre registre, Il écrit une délicieuse  satire :  "Ladies in Diplomacy"  probablement inspirée  des aventures de son épouse.

L'épouse de son fils Philip :  Dr Alice Prebil (1907-1987)- Phd physic- chercheuse scientifique- responsable de la découverte de l'élément 81 et de diverses recherches capitales sur le cancer utilisées comme référence encore aujourd'hui. Grande sportive, elle était aussi championne Européenne de natation: épreuve crawl. 

Alice dans son chalet à Gstaad 
et Irene Joliot Curie, son amie et collégue de recherches sur le cancer.





 .

Jenny Handley  nous lit un passage de sa biographie  
" Progress by persasion The Life of 
William Smith," le grand père de l'explorateur Benjamin Leigh-Smith.

Marie-France
Le Fel

Rédactrice

	Christopher le petit fils de Benjamin et fils d' Alice et de Philip Leigh-Smith en uniforme.  Il a prévu depuis des annees les retombées catastrophiques de l' elevage intensif des animaux et à dénoncer les pratiques indignes.

Christopher est aujourd'hui retraité.

Ci dessous Le " MY CONTESSA D'AZUR"  Le yacht de Christopher, son quartier général  pendant de nombreuses années. 

                                                              
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